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一个从人们记忆中消失的疯子，忽然成了丞相登门造访的重要角色。当年所有的卖人情、宽纵和施以小恩小惠，都是播种，今天到了该收获的季节了。
一
剑拔弩张的凶险局面随着时光的流逝渐渐淡化了，朱元璋并没有什么举动，对胡惟庸仍是信任如初。胡惟庸不到万不得已，也不愿意铤而走险，何况他并没有准备好，仓促起事，凶多吉少，他更希望与朱元璋保持相安无事的局面。他知道皇上恼恨他什么，因而胡惟庸大大收敛，凡官员诠选、任用，他都请皇上亲拟名单，绝不越俎代庖。他的变乖，令朱元璋的气消了不少。胡惟庸进一步化戾气为祥和，主动请罪，说自己私心大，恨刘伯温屡屡跟自己过不去，便想教训他一下，特请太医麻某人弄了一服药不死人却让他天天拉肚子的方子。
朱元璋没想到胡惟庸会自己坦白，他并不知道皇上藏起了麻奉工，看来他对天子还是忠的。朱元璋并不口软，说胡惟庸事实上害死了勋臣刘基，罪不可饶恕。
胡惟庸早已想好了辩解词，他说如果真的想毒死刘基，何不用砒霜、鸠毒？
这倒也是。朱元璋不想失去了一个刘基，再搭上一个胡惟庸，那不是左右臂尽失了吗？朱元璋不能容忍的是丞相专权，甚至凌驾于天子之上，只要他知道利害了，朱元璋乐得宽容，胡惟庸的才干毕竟是不可多得的。朱元璋这时已在腹中打好了稿子，为日后削相权、提升六部权限做打算了，只有那样，朱元璋才不会使皇权旁落。
一场危机暂时过去，胡惟庸变得格外小心了。然而，他和党羽的行动并没停止，只是更隐秘了。
他并不指望借达兰的力量实现自己的梦想，他如果能借上力当然好，他总认为达兰成功的可能性极小。
正好朱元璋派胡惟庸到淮北去访察民情，他在庐州住了三天，根据那里的粮食出产，大致估算了一下，今年岁尾，全国可收粮麦七千万石，应该是个好收成，米价才五百文一石，合一两银子，这该是朱元璋极满意的了。
官差办完，他马不停蹄地赶往巢湖，官差是查验围湖垦田。私事才更重要。他只带了管家卢仲谦同行，根本没惊动地方官府。如果不是为了到巢湖来找疯了好多年的廖永忠，他才不到淮北来访察。
胡惟庸化装成商人模样，带着管家卢仲谦，各骑一匹马沿着湖边迤逦而来。
卢仲谦说，这次皇上派丞相到巢湖一带查验围湖垦田和收成，已经够累了，又微服下来找什么旧友，传个话，叫他们去庐州见你不完了？
“又嗦！”胡惟庸说，人活在世上，总得有朋友，不能因为富贵而忘了朋友。
他们到巢湖边一个集镇，来到一所大宅院前，骑在马上的胡惟庸判断，这座大宅院当是廖家，叫他去打听一下。
卢仲谦去了一会儿转回来，说：一点不错，正是廖家，但大门紧闭，里面静悄悄的。
胡惟庸正自踌躇，一个打鱼老汉提着鱼网、鱼篓过来，胡惟庸下马，叫了声“老人家”！
“要买鱼吗？”渔夫举了举鱼篓让他看，是刚出水的鲈鱼，活蹦乱跳。
胡惟庸客气地说，他是外乡人，买了鱼总不能生吃呀。见渔夫要走，胡惟庸问：“老人家认识廖家二兄弟吗？”
渔夫说：“你是说廖永安廖永忠兄弟？”
胡惟庸点点头：“他们在家吗？“
渔夫说，可惜了。他们弟兄跟着当今皇上横扫天下，到头来，老大残废，早死了，老二疯了。幸亏皇上可怜功臣，赏了他们上千亩好田，他们才不至于挨饿受冻。
“哦。”胡惟庸道了谢。
卢仲谦说：“丞相不是说廖永忠一定是装疯吗？在皇帝眼皮底下装，回到这天高皇帝远的地方，还用得着装吗？一定是疯得不行了。”
胡惟庸不语，半晌才吩咐他，先找个客栈住下再说。
吃过晚饭，胡惟庸一个人出来逛，巢湖湾环抱着这个集镇，镇子并不大。
月色朗朗，星空迷茫，巢湖在月色下静静地躺在天穹下，密不透风的芦苇丛在晚风中轻轻摇动着白花花的穗头，远处偶有野鸭从苇荡里飞起，贴着水皮飞着，发出啪啪的击水声。
胡惟庸一个人静静地坐在岸边，注视着廖家开在围墙后面的小门，这小门几乎与湖边连着。
一阵铁锁响，胡惟庸发现后角门吱呀一声开了。
一个彪形大汉的影子出现了，他赤着膊，只穿了一条裤子，背着光，看不清他的脸，但那壮硕的身材很像廖永忠。
大汉来到湖边，忽然震天动地“啊啊”地吼了几声，吓得栖在草丛中的水鸟乱飞。他像是在发泄。
大汉发泄完了，双手向上一举，一个鲤鱼飞跃姿势跃入湖中。
躲在苇丛后的胡惟庸不动声色地观察着，只见大汉沉到水中很久，才从很远的地方钻出来，他仰在水面上，一动不动，又“啊啊”地叫了几声，声音在空旷的水面上传出很远。
月色恰好把大汉的脸照亮，这大汉正是他要找的廖永忠。
少顷，廖永忠又一次潜入水底，过了一阵，胡惟庸见苇草乱晃，廖永忠从草根底下钻出水面，把一条一尺多长的大鲤鱼扔上岸来，这哪里有疯疯癫癫的迹象呢？胡惟庸没白来，心中一阵暗喜。
当廖永忠上了岸，抹了一把脸上的水，打算拾起鱼来回家时，胡惟庸冷不防从斜刺里走出来，说了一句“德庆侯别来无恙”？
廖永忠这一吓非同小可，他后退两步，看到苇草前的黑影，低声问：“你是谁？”
胡惟庸说：“当然是知道你没疯的老友了！你瞒得天、地、皇上，岂能瞒得过我？”
廖永忠突然又“啊啊”地大吼几声，纵身三尺高，饿虎扑食般凌空跃起，把胡惟庸扑倒在地，双手如铁钳一样钳住了胡惟庸的喉咙，掐得他喘不上气来，极力用双手去掰，哪里掰得动。
胡惟庸双脚乱蹬，眼看翻白眼了，廖永忠却又松开手，仍骑在他身上，低沉地说：“我不杀无名之鬼，你是谁？是不是朱元璋派你来的？”
胡惟庸好歹喘过气来，说：“廖将军，你好好看看，我是胡惟庸啊！”廖永忠从他身上下来，扶起他，借着月光下仔细一瞧，说：“真是你。照理说，你是有恩于我的。我回巢湖来的第二年，你跟朱元璋说，免了我家所有的税，这事我记着呢。”
胡惟庸说：“你的劲好大，差点掐死我。区区一点小事，不必挂在心上。”
廖永忠说：“你以为我要报答你吗？”他说自己生不如死，这么多年来，只有夜里没人时他才出来喊几嗓子，跳到湖里游上一阵子，只有这时他是好人，其余的时间，只能是疯子！胡惟庸是外面第一个看见他没疯的人，虽然他贵为丞相，廖永忠也只能对不起他了。
他不容分说，把胡惟庸举起来扔入湖中。胡惟庸呛了几口水，拼命挣扎，好歹蹿出水面，结结巴巴地央求：“你，你听，听我说”
见他又钻上来，廖永忠又跳下水去，抓住他的头发，一次次往水里按。胡惟庸挣扎着喊出一句话：“你会后悔的，我是来给你报喜的！”
听到这话，廖永忠又把他的头从水里提了出来，问：“你说什么？”
胡惟庸说：“我是来帮你报仇雪恨的，你连真假人都不认。你放我上去，如果你认为我说的话有诈，再杀我也不迟呀！”
廖永忠想想也对，便把水淋淋的胡惟庸提到了岸上。
二
朱元璋难得有机会与马秀英一起吃了顿晚餐，又主动邀请马秀英到御花园里散散步。
月色很好，稀薄的云片像一片片鱼鳞贴在月亮的四周。
侍从们打着灯笼跟在他们后面。
几天前马秀英派人去达兰的家乡走了一过，她告诉了朱元璋一个消息，达兰并非被陈友谅掠去的，而是自愿入宫。
这令朱元璋很惊讶，这与达兰自己的说法大相径庭啊。
马秀英提起很久远的一件事，在陈友谅攻占庐州那年，朱元璋差点杀了达兰全家。罪名是资助陈友谅兵饷，是陈友谅派兵劫了法场，而去搬陈友谅救兵的正是达兰。
朱元璋说：“她是为了报答陈友谅才去跟陈友谅的？”
“这就得问达兰本人了。”马秀英说的至少不像从前她自己说的，是被陈友谅掠去的。
朱元璋明白她的意思，达兰有可能是为陈友谅复仇，而报复的手段是用他的遗腹子篡夺大明江山？真是这样，这太可怕了！
马秀英也说不好，是凭直觉，她又说，但愿这只是猜测。
阴郁的眼神出现在朱元璋眼中。
马秀英提到，胡惟庸应当知道达兰的来历。
朱元璋过去倒没有往这方面想，如今他们过从甚密，是达兰在拉胡惟庸为奥援呢，还是胡惟庸想利用达兰做他的后宫眼线？这些他都怀疑到了，惟一他没有料到的是胡惟庸走得更远，他此时在巢湖边上的廖家，正在达成某种置朱元璋于死地的默契。
胡惟庸已经换上了干衣服。
廖永忠依然不放松警惕，很凶地望着胡惟庸，说：“你说吧，你来找我干什么？”
胡惟庸说：“方才我说过了，我是帮你报仇的。”
廖永忠说：“我有什么仇？”
胡惟庸冷笑，廖永忠替皇上除掉了小明王，他才有机会当了皇上，朱元璋不但不感谢廖永忠，却把他当成一块心病，想杀他灭口，这仇还不大吗？
“你胡说。”廖永忠矢口否认，说他没杀过小明王，那是他的船被风刮沉了。
“那你装什么疯？”胡惟庸讥讽地说，放着荣华富贵不享，却装疯卖傻，躲起来受罪，不就是为了保住一条命吗？
廖永忠不做声了，他被击中了要害。
胡惟庸进一步说：“不过你放心，皇上那么精明，也没有疑心你是装疯，不然你活不到今天。”
廖永忠心服口服，又问有谁知道他是装疯？
“原来有两个人。”胡惟庸说“一个是刘伯温，已经死了。活着的人，只有我一个，所以你用不着担心，我若想出卖你，等不到今天的。”
廖永忠推开门喊了一声：“上酒菜！”外面答应了一声。少顷几个下人鱼贯而入，搬来几坛子酒，还有几盘冷荤。
廖永忠打开了坛酒，倒了两大碗，二人端起来，廖永忠与他用力碰了一下，说：“干！”胡惟庸虽不胜酒也干了。
廖永忠抹了一下嘴巴子，说：“让我猜猜，你是有杀头危险了，想先下手为强，来找我当刺客？”
胡惟庸说，真人不说假话。他实在被皇上逼得走投无路了，这么多年来他鞠躬尽瘁，赤胆忠心，可现在是鸟尽弓藏了，朱元璋人越老疑心越重，从前起事时的同乡兄弟徐达、汤和早就淡了，他们都躲得远远的，后来帮他打天下的李善长现在也失势了；就是他大张旗鼓请来的浙西四贤又怎么样？因为一件子虚乌有的皇帝坟山的事，皇上不分青红皂白把刘伯温抓了来，若不是郭山甫出来救他，刘伯温就杀头了。胡惟庸说：“现在，大明江山的大厦就剩下我替他支着了，他又要拿我开刀。”
廖永忠说他想不到今生今世还有报仇雪恨的机会。我们兄弟二人为朱元璋打江山使尽了力气，到头来命都不保。回乡隐居后，哥哥心里憋闷，得病而亡；他原本想了此残生算了，既然丞相找上门来，那也是天意，他表示愿效犬马之劳。
“仗义！”胡惟庸又倒了两碗酒，二人用力一撞碗，一饮而尽。
“说吧，要我干什么？”廖永忠说。
胡惟庸要他偷着训练五百亲兵，听胡惟庸号令，叫廖永忠进京时再动。
“好！”廖永忠说，人，现成的，巢湖旧日水寨里还有几百个弟兄，那也是他养着的，原以为用不上了，上天给了他这次机会。
三
从巢湖回来，胡惟庸见了朱元璋，添枝加叶地把大丰年的各种吉兆渲染了一气，朱元璋很满意。
回到府中，他立刻把涂节叫来密谋。
涂节说：“丞相淮北之行辛苦了。”
胡惟庸说：“替皇上办差，辛苦事小；辛苦而又受猜忌，就令人愤愤不平了。”
涂节说这几年皇上变了，变得越来越不容人了。在他眼里，谁都不可靠，谁都好像要抢他皇帝宝座似的。
胡惟庸说，那是因为他头上的皇冠也是从别人手里夺来的，他怕别人即以其人之道还治其人之身。
涂节禀报，已按丞相的吩咐，把皇觉寺的和尚如悟找来了。
胡惟庸眼一亮：“怎么样？他愿意起来报仇吗？”
“那还用说！”涂节说，怕如悟揭他短，把人家舌头都割去了，他能不恨？
“他没了舌头，会说话吗？”胡惟庸问。
“能说，舌头短半截，说话呜里哇啦的，细听能听清。”涂节说。
胡惟庸不想见他。这种人不能让他知道得太多。他让涂节告诉他等待时机，有用他的时候，会告诉他。
涂节奇怪，丞相不见他，又何必把他从皇觉寺弄来？
胡惟庸说：“当初是我考虑不周，你多给他点银子，送他回去。”
涂节答应了。他拿了银子来到和尚如悟临时住房，提着包裹推门而入，却没见到人，回头问跟进来的人：“那和尚走了吗？”
那人一指挂在墙上的褡裢，说：“东西在这儿，没走。”
涂节走过去，在褡裢外面捏了一下，哗哗作响，便伸手进去随便一掏，竟是一堆纸。他拿到桌上看，是一些写好的揭帖，上面赫然写着“朱元璋小人得志，忘恩负义，残忍成性，滥杀无辜”等字样。
涂节吓了一跳，心想，这是骂当今皇上的揭帖，如悟和尚怎么有这个？
没人能回答。
此时如悟正走在京师鼓楼大街上。
夜色昏暗，大街上只有几个糕饼铺子和茶楼、酒肆在营业，街上行人稀少，偶有五军都督府的巡逻兵骑马走过。
一个黑影贴着街旁房屋的墙根慢慢移动着。黑影见附近无人，便提起糨糊桶，用刷子迅速在墙上刷几下，再贴上一张纸，然后溜掉。
那正是从如悟褡裢里发现的那种揭帖。而贴揭帖的人，正是和尚如悟。
第二天早上，揭帖就呈现在华盖殿龙案上了。
早朝的时候，朱元璋铁青着脸，抓起龙案上的一把残破的揭帖掷到丹墀下，对众官说：“五军都督府和锦衣卫、御林军都是干什么的？一个晚上叫亡命徒贴了上百张揭帖？”
一个御林军指挥出班奏报，已全城戒严，正在搜捕凶犯。
朱元璋问群臣，是否知道是何人所为？
没人敢抬头，没人能回答。
朱元璋问李善长：“李爱卿看不出来吗？”
李善长说：“文笔老辣，不是等闲之辈。”不知他是不是有意含混其辞。
胡惟庸说：“很像在逃的李醒芳的手笔，这里的章句也像他新刊刻的那本书，臣已送呈皇上了。”
“还是胡爱卿有眼力。”朱元璋痛责群臣无能，限令一定要抓到李醒芳，要举国严密搜捕他，不怕他上天入地。
这件事令胡惟庸特别兴奋，回到家中，他叫人把如悟秘密带来见他。胡府准备了一间密室供胡惟庸夜审。
如悟被人用黑布口袋蒙着眼睛推了进来，随后门又关死了。
胡惟庸离座，亲自揭下罩他在头上的黑口袋，如悟还发蒙呢，昨天赏银子，今天怎么这样对待他？
胡惟庸说：“你知道为什么捉拿你吗？”
如悟口齿不清地说他没罪。
胡惟庸告诉他，皇上已下令，全城搜捕他。
“我是好人！”如悟说。
胡惟庸把从墙上揭下的揭帖掷到他脚下，说：“好人能到处贴这个骂当今天子吗？”
“谁看见我贴了？”如悟梗着脖子抵赖。
胡惟庸又从座位底下拉出如悟的褡裢，从里面又掏出一大堆没来得及张贴的帖子，也往他脚下一扔，如悟便不再抵赖了，他说：“是贫僧，又怎么样！杀了我吧！”
胡惟庸也不再兜圈子，说早已认出他就是那个叫皇上割去半截舌头的和尚如悟，皇上饶过他一命，如今他恩将仇报，如把他交给皇上，必把他凌迟处死！
如悟说：“死了又怎么样！今生报不了仇，来生贫僧也要杀他。”
胡惟庸说很敬重他的胆魄，有心成全他，留他一命，问他该怎么感谢自己？
如悟说：“贫僧没有银子。”
“我不要你银子。”胡惟庸说“我只要你告诉我，写这揭帖的人在哪儿？”
如悟很警惕，他含混不清地说：“是我自己，没有别人。”
胡惟庸笑了：“你能写出这样的好文章？你能写出这么一笔好字？其实你不说，我也知道是谁写的。”
如悟高度警惕地瞪着他。
“是李醒芳，对不对？”胡惟庸说。显然说到和尚心坎上了，如悟先是表示惊讶，而后才拼命摇头否认：“不是他，不认识。”
“你误会我意思了。”胡惟庸说“李先生是我的朋友，失踪多年，我一直在找他，我决没有害他之意。”
如悟仍然不松口，一口咬定“不认得他”
胡惟庸有点失望，他走到门口，管家卢仲谦说，这秃和尚嘴这么硬，给他上刑，烙铁上去，啦一声，马上招了。
胡惟庸却摇摇头，并且吩咐，去拿饭给他吃，问问和尚，如果不忌口，就给他大鱼大肉吃。
如悟听到了，忙说：“贫僧吃肉。”
胡惟庸忍不住笑了。他对如悟很有好感，如悟和尚挺仗义，不肯轻易交出李醒芳来，这人可以信赖。
卢仲谦不解，他不供出李醒芳来，还供他好吃好喝？
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一个从人们记忆中消失的疯子，忽然成了丞相登门造访的重要角色。当年所有的卖人情、宽纵和施以小恩小惠，都是播种，今天到了该收获的季节了。
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剑拔弩张的凶险局面随着时光的流逝渐渐淡化了，朱元璋并没有什么举动，对胡惟庸仍是信任如初。胡惟庸不到万不得已，也不愿意铤而走险，何况他并没有准备好，仓促起事，凶多吉少，他更希望与朱元璋保持相安无事的局面。他知道皇上恼恨他什么，因而胡惟庸大大收敛，凡官员诠选、任用，他都请皇上亲拟名单，绝不越俎代庖。他的变乖，令朱元璋的气消了不少。胡惟庸进一步化戾气为祥和，主动请罪，说自己私心大，恨刘伯温屡屡跟自己过不去，便想教训他一下，特请太医麻某人弄了一服药不死人却让他天天拉肚子的方子。
朱元璋没想到胡惟庸会自己坦白，他并不知道皇上藏起了麻奉工，看来他对天子还是忠的。朱元璋并不口软，说胡惟庸事实上害死了勋臣刘基，罪不可饶恕。
胡惟庸早已想好了辩解词，他说如果真的想毒死刘基，何不用砒霜、鸠毒？
这倒也是。朱元璋不想失去了一个刘基，再搭上一个胡惟庸，那不是左右臂尽失了吗？朱元璋不能容忍的是丞相专权，甚至凌驾于天子之上，只要他知道利害了，朱元璋乐得宽容，胡惟庸的才干毕竟是不可多得的。朱元璋这时已在腹中打好了稿子，为日后削相权、提升六部权限做打算了，只有那样，朱元璋才不会使皇权旁落。
一场危机暂时过去，胡惟庸变得格外小心了。然而，他和党羽的行动并没停止，只是更隐秘了。
他并不指望借达兰的力量实现自己的梦想，他如果能借上力当然好，他总认为达兰成功的可能性极小。
正好朱元璋派胡惟庸到淮北去访察民情，他在庐州住了三天，根据那里的粮食出产，大致估算了一下，今年岁尾，全国可收粮麦七千万石，应该是个好收成，米价才五百文一石，合一两银子，这该是朱元璋极满意的了。
官差办完，他马不停蹄地赶往巢湖，官差是查验围湖垦田。私事才更重要。他只带了管家卢仲谦同行，根本没惊动地方官府。如果不是为了到巢湖来找疯了好多年的廖永忠，他才不到淮北来访察。
胡惟庸化装成商人模样，带着管家卢仲谦，各骑一匹马沿着湖边迤逦而来。
卢仲谦说，这次皇上派丞相到巢湖一带查验围湖垦田和收成，已经够累了，又微服下来找什么旧友，传个话，叫他们去庐州见你不完了？
“又嗦！”胡惟庸说，人活在世上，总得有朋友，不能因为富贵而忘了朋友。
他们到巢湖边一个集镇，来到一所大宅院前，骑在马上的胡惟庸判断，这座大宅院当是廖家，叫他去打听一下。
卢仲谦去了一会儿转回来，说：一点不错，正是廖家，但大门紧闭，里面静悄悄的。
胡惟庸正自踌躇，一个打鱼老汉提着鱼网、鱼篓过来，胡惟庸下马，叫了声“老人家”！
“要买鱼吗？”渔夫举了举鱼篓让他看，是刚出水的鲈鱼，活蹦乱跳。
胡惟庸客气地说，他是外乡人，买了鱼总不能生吃呀。见渔夫要走，胡惟庸问：“老人家认识廖家二兄弟吗？”
渔夫说：“你是说廖永安廖永忠兄弟？”
胡惟庸点点头：“他们在家吗？“
渔夫说，可惜了。他们弟兄跟着当今皇上横扫天下，到头来，老大残废，早死了，老二疯了。幸亏皇上可怜功臣，赏了他们上千亩好田，他们才不至于挨饿受冻。
“哦。”胡惟庸道了谢。
卢仲谦说：“丞相不是说廖永忠一定是装疯吗？在皇帝眼皮底下装，回到这天高皇帝远的地方，还用得着装吗？一定是疯得不行了。”
胡惟庸不语，半晌才吩咐他，先找个客栈住下再说。
吃过晚饭，胡惟庸一个人出来逛，巢湖湾环抱着这个集镇，镇子并不大。
月色朗朗，星空迷茫，巢湖在月色下静静地躺在天穹下，密不透风的芦苇丛在晚风中轻轻摇动着白花花的穗头，远处偶有野鸭从苇荡里飞起，贴着水皮飞着，发出啪啪的击水声。
胡惟庸一个人静静地坐在岸边，注视着廖家开在围墙后面的小门，这小门几乎与湖边连着。
一阵铁锁响，胡惟庸发现后角门吱呀一声开了。
一个彪形大汉的影子出现了，他赤着膊，只穿了一条裤子，背着光，看不清他的脸，但那壮硕的身材很像廖永忠。
大汉来到湖边，忽然震天动地“啊啊”地吼了几声，吓得栖在草丛中的水鸟乱飞。他像是在发泄。
大汉发泄完了，双手向上一举，一个鲤鱼飞跃姿势跃入湖中。
躲在苇丛后的胡惟庸不动声色地观察着，只见大汉沉到水中很久，才从很远的地方钻出来，他仰在水面上，一动不动，又“啊啊”地叫了几声，声音在空旷的水面上传出很远。
月色恰好把大汉的脸照亮，这大汉正是他要找的廖永忠。
少顷，廖永忠又一次潜入水底，过了一阵，胡惟庸见苇草乱晃，廖永忠从草根底下钻出水面，把一条一尺多长的大鲤鱼扔上岸来，这哪里有疯疯癫癫的迹象呢？胡惟庸没白来，心中一阵暗喜。
当廖永忠上了岸，抹了一把脸上的水，打算拾起鱼来回家时，胡惟庸冷不防从斜刺里走出来，说了一句“德庆侯别来无恙”？
廖永忠这一吓非同小可，他后退两步，看到苇草前的黑影，低声问：“你是谁？”
胡惟庸说：“当然是知道你没疯的老友了！你瞒得天、地、皇上，岂能瞒得过我？”
廖永忠突然又“啊啊”地大吼几声，纵身三尺高，饿虎扑食般凌空跃起，把胡惟庸扑倒在地，双手如铁钳一样钳住了胡惟庸的喉咙，掐得他喘不上气来，极力用双手去掰，哪里掰得动。
胡惟庸双脚乱蹬，眼看翻白眼了，廖永忠却又松开手，仍骑在他身上，低沉地说：“我不杀无名之鬼，你是谁？是不是朱元璋派你来的？”
胡惟庸好歹喘过气来，说：“廖将军，你好好看看，我是胡惟庸啊！”廖永忠从他身上下来，扶起他，借着月光下仔细一瞧，说：“真是你。照理说，你是有恩于我的。我回巢湖来的第二年，你跟朱元璋说，免了我家所有的税，这事我记着呢。”
胡惟庸说：“你的劲好大，差点掐死我。区区一点小事，不必挂在心上。”
廖永忠说：“你以为我要报答你吗？”他说自己生不如死，这么多年来，只有夜里没人时他才出来喊几嗓子，跳到湖里游上一阵子，只有这时他是好人，其余的时间，只能是疯子！胡惟庸是外面第一个看见他没疯的人，虽然他贵为丞相，廖永忠也只能对不起他了。
他不容分说，把胡惟庸举起来扔入湖中。胡惟庸呛了几口水，拼命挣扎，好歹蹿出水面，结结巴巴地央求：“你，你听，听我说”
见他又钻上来，廖永忠又跳下水去，抓住他的头发，一次次往水里按。胡惟庸挣扎着喊出一句话：“你会后悔的，我是来给你报喜的！”
听到这话，廖永忠又把他的头从水里提了出来，问：“你说什么？”
胡惟庸说：“我是来帮你报仇雪恨的，你连真假人都不认。你放我上去，如果你认为我说的话有诈，再杀我也不迟呀！”
廖永忠想想也对，便把水淋淋的胡惟庸提到了岸上。
二
朱元璋难得有机会与马秀英一起吃了顿晚餐，又主动邀请马秀英到御花园里散散步。
月色很好，稀薄的云片像一片片鱼鳞贴在月亮的四周。
侍从们打着灯笼跟在他们后面。
几天前马秀英派人去达兰的家乡走了一过，她告诉了朱元璋一个消息，达兰并非被陈友谅掠去的，而是自愿入宫。
这令朱元璋很惊讶，这与达兰自己的说法大相径庭啊。
马秀英提起很久远的一件事，在陈友谅攻占庐州那年，朱元璋差点杀了达兰全家。罪名是资助陈友谅兵饷，是陈友谅派兵劫了法场，而去搬陈友谅救兵的正是达兰。
朱元璋说：“她是为了报答陈友谅才去跟陈友谅的？”
“这就得问达兰本人了。”马秀英说的至少不像从前她自己说的，是被陈友谅掠去的。
朱元璋明白她的意思，达兰有可能是为陈友谅复仇，而报复的手段是用他的遗腹子篡夺大明江山？真是这样，这太可怕了！
马秀英也说不好，是凭直觉，她又说，但愿这只是猜测。
阴郁的眼神出现在朱元璋眼中。
马秀英提到，胡惟庸应当知道达兰的来历。
朱元璋过去倒没有往这方面想，如今他们过从甚密，是达兰在拉胡惟庸为奥援呢，还是胡惟庸想利用达兰做他的后宫眼线？这些他都怀疑到了，惟一他没有料到的是胡惟庸走得更远，他此时在巢湖边上的廖家，正在达成某种置朱元璋于死地的默契。
胡惟庸已经换上了干衣服。
廖永忠依然不放松警惕，很凶地望着胡惟庸，说：“你说吧，你来找我干什么？”
胡惟庸说：“方才我说过了，我是帮你报仇的。”
廖永忠说：“我有什么仇？”
胡惟庸冷笑，廖永忠替皇上除掉了小明王，他才有机会当了皇上，朱元璋不但不感谢廖永忠，却把他当成一块心病，想杀他灭口，这仇还不大吗？
“你胡说。”廖永忠矢口否认，说他没杀过小明王，那是他的船被风刮沉了。
“那你装什么疯？”胡惟庸讥讽地说，放着荣华富贵不享，却装疯卖傻，躲起来受罪，不就是为了保住一条命吗？
廖永忠不做声了，他被击中了要害。
胡惟庸进一步说：“不过你放心，皇上那么精明，也没有疑心你是装疯，不然你活不到今天。”
廖永忠心服口服，又问有谁知道他是装疯？
“原来有两个人。”胡惟庸说“一个是刘伯温，已经死了。活着的人，只有我一个，所以你用不着担心，我若想出卖你，等不到今天的。”
廖永忠推开门喊了一声：“上酒菜！”外面答应了一声。少顷几个下人鱼贯而入，搬来几坛子酒，还有几盘冷荤。
廖永忠打开了坛酒，倒了两大碗，二人端起来，廖永忠与他用力碰了一下，说：“干！”胡惟庸虽不胜酒也干了。
廖永忠抹了一下嘴巴子，说：“让我猜猜，你是有杀头危险了，想先下手为强，来找我当刺客？”
胡惟庸说，真人不说假话。他实在被皇上逼得走投无路了，这么多年来他鞠躬尽瘁，赤胆忠心，可现在是鸟尽弓藏了，朱元璋人越老疑心越重，从前起事时的同乡兄弟徐达、汤和早就淡了，他们都躲得远远的，后来帮他打天下的李善长现在也失势了；就是他大张旗鼓请来的浙西四贤又怎么样？因为一件子虚乌有的皇帝坟山的事，皇上不分青红皂白把刘伯温抓了来，若不是郭山甫出来救他，刘伯温就杀头了。胡惟庸说：“现在，大明江山的大厦就剩下我替他支着了，他又要拿我开刀。”
廖永忠说他想不到今生今世还有报仇雪恨的机会。我们兄弟二人为朱元璋打江山使尽了力气，到头来命都不保。回乡隐居后，哥哥心里憋闷，得病而亡；他原本想了此残生算了，既然丞相找上门来，那也是天意，他表示愿效犬马之劳。
“仗义！”胡惟庸又倒了两碗酒，二人用力一撞碗，一饮而尽。
“说吧，要我干什么？”廖永忠说。
胡惟庸要他偷着训练五百亲兵，听胡惟庸号令，叫廖永忠进京时再动。
“好！”廖永忠说，人，现成的，巢湖旧日水寨里还有几百个弟兄，那也是他养着的，原以为用不上了，上天给了他这次机会。
三
从巢湖回来，胡惟庸见了朱元璋，添枝加叶地把大丰年的各种吉兆渲染了一气，朱元璋很满意。
回到府中，他立刻把涂节叫来密谋。
涂节说：“丞相淮北之行辛苦了。”
胡惟庸说：“替皇上办差，辛苦事小；辛苦而又受猜忌，就令人愤愤不平了。”
涂节说这几年皇上变了，变得越来越不容人了。在他眼里，谁都不可靠，谁都好像要抢他皇帝宝座似的。
胡惟庸说，那是因为他头上的皇冠也是从别人手里夺来的，他怕别人即以其人之道还治其人之身。
涂节禀报，已按丞相的吩咐，把皇觉寺的和尚如悟找来了。
胡惟庸眼一亮：“怎么样？他愿意起来报仇吗？”
“那还用说！”涂节说，怕如悟揭他短，把人家舌头都割去了，他能不恨？
“他没了舌头，会说话吗？”胡惟庸问。
“能说，舌头短半截，说话呜里哇啦的，细听能听清。”涂节说。
胡惟庸不想见他。这种人不能让他知道得太多。他让涂节告诉他等待时机，有用他的时候，会告诉他。
涂节奇怪，丞相不见他，又何必把他从皇觉寺弄来？
胡惟庸说：“当初是我考虑不周，你多给他点银子，送他回去。”
涂节答应了。他拿了银子来到和尚如悟临时住房，提着包裹推门而入，却没见到人，回头问跟进来的人：“那和尚走了吗？”
那人一指挂在墙上的褡裢，说：“东西在这儿，没走。”
涂节走过去，在褡裢外面捏了一下，哗哗作响，便伸手进去随便一掏，竟是一堆纸。他拿到桌上看，是一些写好的揭帖，上面赫然写着“朱元璋小人得志，忘恩负义，残忍成性，滥杀无辜”等字样。
涂节吓了一跳，心想，这是骂当今皇上的揭帖，如悟和尚怎么有这个？
没人能回答。
此时如悟正走在京师鼓楼大街上。
夜色昏暗，大街上只有几个糕饼铺子和茶楼、酒肆在营业，街上行人稀少，偶有五军都督府的巡逻兵骑马走过。
一个黑影贴着街旁房屋的墙根慢慢移动着。黑影见附近无人，便提起糨糊桶，用刷子迅速在墙上刷几下，再贴上一张纸，然后溜掉。
那正是从如悟褡裢里发现的那种揭帖。而贴揭帖的人，正是和尚如悟。
第二天早上，揭帖就呈现在华盖殿龙案上了。
早朝的时候，朱元璋铁青着脸，抓起龙案上的一把残破的揭帖掷到丹墀下，对众官说：“五军都督府和锦衣卫、御林军都是干什么的？一个晚上叫亡命徒贴了上百张揭帖？”
一个御林军指挥出班奏报，已全城戒严，正在搜捕凶犯。
朱元璋问群臣，是否知道是何人所为？
没人敢抬头，没人能回答。
朱元璋问李善长：“李爱卿看不出来吗？”
李善长说：“文笔老辣，不是等闲之辈。”不知他是不是有意含混其辞。
胡惟庸说：“很像在逃的李醒芳的手笔，这里的章句也像他新刊刻的那本书，臣已送呈皇上了。”
“还是胡爱卿有眼力。”朱元璋痛责群臣无能，限令一定要抓到李醒芳，要举国严密搜捕他，不怕他上天入地。
这件事令胡惟庸特别兴奋，回到家中，他叫人把如悟秘密带来见他。胡府准备了一间密室供胡惟庸夜审。
如悟被人用黑布口袋蒙着眼睛推了进来，随后门又关死了。
胡惟庸离座，亲自揭下罩他在头上的黑口袋，如悟还发蒙呢，昨天赏银子，今天怎么这样对待他？
胡惟庸说：“你知道为什么捉拿你吗？”
如悟口齿不清地说他没罪。
胡惟庸告诉他，皇上已下令，全城搜捕他。
“我是好人！”如悟说。
胡惟庸把从墙上揭下的揭帖掷到他脚下，说：“好人能到处贴这个骂当今天子吗？”
“谁看见我贴了？”如悟梗着脖子抵赖。
胡惟庸又从座位底下拉出如悟的褡裢，从里面又掏出一大堆没来得及张贴的帖子，也往他脚下一扔，如悟便不再抵赖了，他说：“是贫僧，又怎么样！杀了我吧！”
胡惟庸也不再兜圈子，说早已认出他就是那个叫皇上割去半截舌头的和尚如悟，皇上饶过他一命，如今他恩将仇报，如把他交给皇上，必把他凌迟处死！
如悟说：“死了又怎么样！今生报不了仇，来生贫僧也要杀他。”
胡惟庸说很敬重他的胆魄，有心成全他，留他一命，问他该怎么感谢自己？
如悟说：“贫僧没有银子。”
“我不要你银子。”胡惟庸说“我只要你告诉我，写这揭帖的人在哪儿？”
如悟很警惕，他含混不清地说：“是我自己，没有别人。”
胡惟庸笑了：“你能写出这样的好文章？你能写出这么一笔好字？其实你不说，我也知道是谁写的。”
如悟高度警惕地瞪着他。
“是李醒芳，对不对？”胡惟庸说。显然说到和尚心坎上了，如悟先是表示惊讶，而后才拼命摇头否认：“不是他，不认识。”
“你误会我意思了。”胡惟庸说“李先生是我的朋友，失踪多年，我一直在找他，我决没有害他之意。”
如悟仍然不松口，一口咬定“不认得他”
胡惟庸有点失望，他走到门口，管家卢仲谦说，这秃和尚嘴这么硬，给他上刑，烙铁上去，啦一声，马上招了。
胡惟庸却摇摇头，并且吩咐，去拿饭给他吃，问问和尚，如果不忌口，就给他大鱼大肉吃。
如悟听到了，忙说：“贫僧吃肉。”
胡惟庸忍不住笑了。他对如悟很有好感，如悟和尚挺仗义，不肯轻易交出李醒芳来，这人可以信赖。
卢仲谦不解，他不供出李醒芳来，还供他好吃好喝？
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